Zahnpflege Gestern und Heute, Teil 3: Der Zahnwurm

Lange wurde ein Zahnwurm für die vielen Zahnleiden von Menschen verantwortlich gemacht.

Angeblich wohnte der Wurm zwischen Zähnen und Zahnfleisch und nährte sich vom Zahnmark. Dieser Glaube war, nicht nur in Europa, lange und weit verbreitet.

Der Ursprung allen Übels

Erstmals soll der Zahnwurm in einem fast 5000 Jahre alten sumerischen Keilschrifttext beschrieben worden sein. Den Sumerern, einem Volk, das im südlichen Mesopotamien im Gebiet von Sumer im 3. Jahrtausend vor Christus ansässig war, galt der Zahnwurm als Ursache von Zahnfäulnis und Entzündungen des Zahnmarks. Bei der Schöpfung soll er der Wurm den Gott Smas bedrängt haben und ist so zwischen den Zähnen der Menschen heimisch geworden. Entsprechend des mythischen Ursprungs des Zahnwurms, versuchte man dem unliebsamen Schädling mit magischen Sprüchen entgegen zu treten.

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Wahrscheinlich brachte diese Behandlung in Bezug auf Karies wenig Erfolg. Die Mär vom Zahnwurm verbreitete sich aber dennoch und war mit der Zeit sowohl in China, als auch in Europa weit verbreitet. Sogar den Azteken soll der Zahnwurm bekannt gewesen sein. In Europa ging man dazu über das Wurmleiden mit Säure zu behandeln, statt auf magische Texte zu vertrauen. Nach dem Vorbild arabischer Ärzte tropfte man Salpetersäure auf den betroffenen Zahn um den Zahnwurm zu zerstören.

Das Ende eines Mythos

Erst 1728 war klar, dass die Löcher in den Zähnen nicht von Würmern stammen. Der Bretone Pierre Fauchard veröffentliche in Paris sein Werk „Le Chirugien Dentiste“, worin er den Zahnwurm zum Mythos erklärte. Er habe sich Zähne genau betrachtet und nie, weder mit dem bloßen Auge noch mit dem Mikroskop, habe er Würmer beobachten können, die an den Zähnen nagen und für die Löcher verantwortlich sind. Stattdessen erklärte er, die Fäulnis der Zähne werde durch ein „Ungleichgewicht der Säfte“ verursacht. Obwohl die Fachwelt langsam von der Mär des Zahnwurmes Abstand nahm, hielt sich der Glaube daran, zumindest in der einfachen Bevölkerung, noch bis ins 20. Jahrhundert.

Heute blicken wir mit Schauer auf diese Geschichten zurück. Dass Karies und viele andere Zahnkrankheiten durch eine Vielzahl von Bakterien ausgelöst werden, wissen seit der Geschichte von „Karius und Baktus“ häufig schon die Kleinsten. Für die moderne Zahnmedizin war es aber ein langer Weg zu dieser Erkenntnis.

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